牌坊又称牌楼,古名绰楔,是一种中国特有的门洞式建筑。尽管牌坊既不能居家住人,遮避风雨,又不能供祭神佛,祈求福祉,并无什么实用价值,而且从建筑学的角度来讲,牌坊又只是中国古典建筑中的"小品"。然而,由于牌坊不仅具有与众不同的外观形态、独具一格的审美价值、多种多样的社会功能,而且具有古老深厚的历史底蕴和极为丰富的人文内涵。因此,千百年来,不论在中国还是在世界上的其他地方,牌坊都被公认为是中华文化的一个象征,被视为具有悠久历史的华夏文明的一个典型标识,成为代表古老中华文化一种独特的人文景观,在中国传统文化中具有独特的地位。 正因为如此,所以我们不仅在中华大地上到处可见牌坊的身影,而且当我们迈出国门、远涉重洋后,在世界各大洲有华人或华人后裔聚居的地方,同样也可常常看到,牌坊被作为历史悠久的中华文明形象化标志,高高地矗立在异国他乡的土地上。