中国历代帝王后宫女子之多,大约也可算人类历史之最了,《周礼》一书明文规定,天子应有一后、三夫人、九嫔二十七世妇、八十一女御,实际上,后世纪任何一个帝王所拥有的女了就远远不止此数。亚武帝宫人多至一万不敢称空前,唐率宗后居上高达四万,也未必就是绝后。这些麇集在一个帝王身边的成千上万的女子,被冠以皇后、贵妃、昭仪、婕妤、美人甚至答应、常在等等名目不同的头街,她们都是帝王合法的妻子,但她们很少有平民百姓人家夫妻间男耕女织、夫唱妇随的平稳而又正常的生活。帝王有欲无爱,对他来说,这些女子不过是他发汇性欲的顺具,传宗接代的载体,他是她们的主人,对她们取舍随意,宠衰无常,决定着她们的荣枯以至生死。这本书就是述了这些女人的命远和结局。