中国古代诗歌，唐代是一个顶峰，宋代有了进一步的开拓。一般说唐诗尚情，宋诗尚意，也不过是大概情况。唐诗未尝没有尚意，宋诗也未尝没有尚情。到了元代，开始走下坡路。明代是一个复古思潮泛滥之时，开国时刘基尚有回澜之力，高启已经是学古未化。到天顺以后，出现茶陵诗派。这是一个以李东阳为代表的诗派，含咀宫商，力振唐音，论者谓如老鹤一鸣，喧啾俱废，开导了前七子的先路。弘治、正德间，李梦阳、何景明崛起，倡言文必秦汉，诗必盛唐，与徐祯卿、边贡、王廷相、康海、王九思号为七子。明代复古派如黄省曾、王世贞、胡应麟、陈子龙，下迄清代沈德潜、清末谭献都对七子致以推崇，特别是对李梦阳更加不适当地推崇。梦阳诗虽有现实内容，然形式上摹拟剽袭，同时何景明对之已有讥议，杨慎继而贬斥，至钱谦益则更排击之无完肤。何景明与梦阳，持论虽异，天分亦殊，而摹拟蹊径，短处略同。徐祯卿稍有韵度，不出七子风范。同时稍存真诗面目者，转在唐寅、杨慎诸人。嘉靖、隆庆时期，有后七子者继起，为李攀龙、王世贞、谢榛、梁有誉、宗臣、徐中行、吴国伦。不久，谢榛以布衣被排斥。他们的持论与写作，和前七子并无差别，纷纷剽窃，论者比之唐临晋帖。惟王世贞博学高才，较有大篇名篇。攀龙卒后，世贞独霸诗坛，晚年持论渐有转变，甚至谓自己四十以前所撰《艺苑卮言》未为定论，惟有随事改正。匆误后人，但已无法挽救前后七子派的摹拟颓风。到万历中叶，王、李的气焰渐熄，公安派起而倡言排击。此派以袁宗道、宏道、中道称为三袁，而以宏道为中坚，其诗变板重为轻巧，变粉饰为本色，天下耳目一新，靡然从风。其流弊为轻为俳，欲匡救前后七子之失，而力量转有不逮。于是钟惺、谭元春又出而救公安之弊，号竟陵派。其诗转趋冷寂幽隽一路，流弊又入于纤僻。评论家如钱谦益诸人又斥之为鬼趣，为亡国之音。显非的论。而此时程嘉燧、曹学佺诸人，转有清新雅秀的佳构。特别是阮大铖，其五言古近体胎息陶、韦、王、孟、谢翱，其诗近代名家陈三立标为五百年作者，章太炎以为“榷论明代诗人，如大铖者鲜矣”，以为不当以人废言。然七子衣钵，明末仍有继承。以陈子龙为首的几社作者及夏完淳，以其炽烈的爱国精神，为明代诗歌谱下最后的光辉篇章。清代诗歌大不同于明代。它是学古而非摹古，后期还超越了学古而从事革新。所谓穷则变，变则通，“望今制奇，参古定法”（《文心雕龙．通变》），清诗适应此规律。在总结明代复古逆流经验的基础上，在继承前代遗产的实践上，在二百六十多年社会现实的土壤上，开出了超明越元，抗衡唐宋的新局面。清诗在初期，正当沧桑变革，国内民族矛盾尖锐的时代，出现了许多杰出的作家作品。诗歌理论家，则有钱谦益、黄宗羲、王夫之诸人，他们在学古上反对墨守唐人，提倡宋诗，提出许多宝贵的意见，给明代诗风以大力的扫荡，对清代诗风的转变作出了贡献。爱国的遗民诗人数以千计，其作品又有不同的风格特色，如江南顾炎武诗质实浑厚；钱秉镫、吴嘉纪白描朴素；岭南屈大均奇诡驰骋，富有浪漫精神，而其反映现实，各具真面目，突出爱国精神则一。
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