中国古代小说题形多样,内容丰富,有着极为丰富的文化、生活内涵,分析其内容,区别其类型,探究其原型,不仅是文学研究的一个重要方面,也是文化人类学研究的一个重要方面。本书即是对中国古代小说中11个宗教故事类型的系统、全面的考察,对其原型、发展变化的历程进行了系统、深入的梳理,进而探究这些宗教类故事在文化学、叙事学层面的意义与价值。这11个故事类型为:高僧与美女、因果报应、下凡历劫、悟道成仙、成仙考验、济世降妖、承祧继产、人妖之恋、人鬼之恋、猿猴抢婚、感生与异貌等。经过系统全面的考察,作者指出,色欲考验与因果报应是佛教佛语的两大叙事母题,也是佛教两大核心故事类型,分别是佛教禁欲思想和果报理论的神语——文字再现。而猿猴抢婚故事则是远古图腾崇拜的产物,感生异貌故事是远古原始宗教和中古政治宗教相结全的产物,承祧继产故事既是祖先崇拜的产物,也是作为伦理宗教儒教的产物,人鬼恋、人妖恋,故事分别是原始鬼魂崇拜和原始自然崇拜的产物,下凡历劫,悟道成仙,成仙考验和济世降妖则是道教仙语的四大叙事母题,也是道教仙语的四大核心故事类型。由此,作者比较清楚地梳理了这11类宗教故事的源流及其演化发展情况,以及各自所蕴含的文化学、叙事学上的价值。