《中国近百年政治史》（1840-1926年）作者李剑农，又名剑龙，号德生，1880年6月10日生于湖南邵阳苏塘乡（今属隆回县），少时就学于家乡私塾，稍长到邵阳县设书院就学。1904年考入湖南中路师范史地科学习，专攻历史。1906年由同学曾广瑊介绍加入中国同盟会。1908年毕业后留校任教，暗中向同学传播革命思想，鼓吹革命。1910年东渡日本，入早稻田大学学习政治经济学。次年，国内爆发辛亥革命，李氏停学返国，参加革命活动。于武昌首义后40天，撰成《武汉革命始末记》，在上海《民国报》第一号发表（此文解放后入选中国史学会主编的中国近代史资料丛刊：《辛亥革命》（五））。后由张秉文介绍，在汉口《民国日报》担任新闻编辑。1913年“二次革命”爆发前夕，该报被黎元洪下令查封，编辑曾毅、周览等4人当场被捕。李剑农也受通缉，由于国内无法立足，乃于1913年7月赴英留学，入伦敦政治学院旁听并作自由研究。1916年夏，袁世凯帝制灭亡。李剑农由英国返国，担任上海《中华新报》编辑，专写政论。不久，又和周鲠生、杨端六、王世杰等联合创办政论刊物《太平洋》杂志，积极宣传联省自治，促进民国统一。1919年8月至1922年，李剑农受聘为汉口明德大学教授。1920年前后，联省自治的声浪遍及全国，湖南尤其积极。1921年3月，湖南省省长兼总司令赵恒惕聘王正廷、李剑农等13名学者专家组成湖南省宪法起草委员会，由李剑农担任主任委员，负责起草湖南省宪法。1922年1月，湖南省宪法正式公布。同年12月，依据省宪成立省政府，赵恒惕请李剑农出任省务院院长兼教育司长，李剑农怕人说他“坐言不能起行”，勉强就职。在军阀统治与纷争的形势下，通过联省自治实现民国统一的主张根本无法实现，李剑农心灰意冷，于1924年辞去省务院院长兼教育司长职务。1925年与友人彭一湖在长沙创办晨光学校，以不介入政争相标榜。1927年夏初，他离开湖南，再赴上海，担任太平洋书店编译部主任。在这期间，除从事书刊编辑外，专心致志于中国近代政治史研究。1928年3月，他以半粟笔名，出版了《中山出世后中国六十年大事记》（1866－1928）。1930年，写成《最近三十年中国政治史》（1898—1928）一书，由太平洋书店出版。
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