家住东北边陲小镇的王西,不甘于平淡的生活,与男友白文良一起到山东沿海开放城市渤海去闯荡。舅舅的死亡使他们失去了在渤海的依靠,他们面临着巨大的生存压力。冷酷的现实打碎了他们的梦想,他们不得不为了一点可怜的工资从事最辛苦的劳动。在这个过程中,他们结识了许多与他们境遇相同的人,他们同是外来人,带着希望来到渤海,而生存的压力却改变了一切,甚至改变了王西与白文良之间的感情。当他们终于在渤海,而生存的压力却改变了一切,甚至改变了王西与白文良之间的感情。当他们已熟悉并适应大都市的生活节奏。本书描述了一群打工男女的奋斗历程,同时也反映了时代带给人们心灵和思维方式的巨大变化。