１９３３年于清华大学外国语文系毕业后，在上海光华大学任教。１９３５年，先生与杨绛先生完婚，然后同赴英伦留学。两年以后，先生以《十七十八世纪英国文学中的中国》一文获副博士（Ｂ．ｌｉｔｔ）学位。之后随杨绛先生赴法国巴黎大学从事研究。１９３８年，被清华大学破例聘为教授，次年转赴国立蓝田师范学院任英文系主任，并开始了《谈艺录》的写作。１９４１年，珍珠港事件爆发，先生被困上海，任教于震旦女子文理学校，其间完成了《谈艺录》、《写在人生边上》的写作。抗战结束后，先生任上海暨南大学外文系教授兼南京中央图书馆英文馆刊《书林季刊》编辑。在其后的三年中，其作品集《人兽鬼》、小说《围城》、诗论《谈艺录》得以相继出版，在学术界引起巨大反响。１９４９年，先生回到清华任教；１９５３年调到文学研究所，其间完成《宋诗选注》，并参加了《唐诗选》、《中国文学史》（唐宋部分）的编写工作。１９６６年，文化大革命爆发，先生受到冲击，并于１９６９年１１月与杨先生一道被派往河南“五七干校”。１９７２年３月回京，当年８月《管锥编》定稿。１９７９年，《管锥编》、《旧文四篇》出版。１９８２年起担任中国社科院副院长、院特邀顾问；１９８４年《谈艺录》（补订本）出版；次年，《七缀集》出版。１９９８年１２月１９日，先生在北京逝世，享年８８岁。
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