本书作者詹姆斯·W.汤普逊(1869—1942年)是美国著名的中世纪史专家。汤普逊属于西方的“新生学派”,该学派对历史研究的基本主张,是把历史学的范围从传统的狭窄的政治军事史扩大到整个人类社会的各方面。他们提倡“用历史来解释历史”,“为历史而历史”,反对把历史分成若干必然的发展阶段。不主张以某种学说来解释历史。我馆1961年出版了汤普逊的《中世纪经济社会史》中译本,1984年本书作为汉译世界名著重印。该书记载了4—12世纪后半期,即封建社会发生和发展时期欧洲大陆的经济社会条件及其发展变化的状况,是研究中世纪史和世界史的重要参考书之一。本书是前书的续篇。本书记述了14~16世纪前半期欧洲大陆的经济,和社会状况。而在此时期,特别是16世纪的前半期,恰是封建社会的经济结构逐渐瓦解,资本主义生产方式正在形成,壮大的时期。全书共有22,章。重点记述了在欧洲历史上有重大影响的事件,如英法百年战争,德国城市同盟,意大利羊毛工业和教廷及其君主国的财经政策,以及行会,银行,商业、外贸及萌芽中的无产阶级的早期斗争。全书内容丰富,史料充实,是研究中世纪经济社会史和资本主义萌芽问题的一部很有价值的参考书。