这本堪称奇书的哲理小说,讲述了一位年轻的阿比西尼亚王子云游四方,独立地选择人生道路与生活方式,探寻快乐本质的精神成长里程。在诗人殷纳和公主妮卡娅等人的陪同下,这位颇具“哈姆雷特气质”的王子雷斯勒斯沿尼罗河遍访各阶层的生活,时有放浪形骇所闻。从皇宫贵族的穷极奢侈,平民百姓的简朴生活,到强盗土匪的底层社会,三教九流,光怪陆离,到头来方懂得鱼和熊掌不可兼得的天理平衡的哲理,即“无永恒之快乐,无完满之人生”。祸福本相依,只有宽容理性的人生态度才能领悟人生幸福的真谛。文豪约翰逊文学造诣极深,文字质朴典雅,具有黑格尔评论古代文化的特点:“朴素而高贵。”《简明牛津英国文学史》评论该书“展示了一系列的传奇遭遇、经历和访谈,旨在探寻人类幸福生活的真谛”。全书论及学问、智慧、财富、仁义、婚姻、友情、名利、时间、灵魂与永生、梦幻与现实等诸多人生话题。译文流畅隽永,引人入胜,是一篇内容浅近而寓意深刻的传奇故事经典,值得反复阅读和珍藏。