马克思说:“一种科学只有在成功地运用数学时,才算达到了真正完善的地步。数学是各个时期人类文明标志之一,数概念的形成可能与火的使用一样古老,“它对于人类文明的意义决不亚于火的使用”。著名哲学家怀特海在批评以往思想史学家们忽视数学的地位时,曾不无幽默地比喻:“假如有人说:编著一部思想史而不深刻研究每一个时代的数学概念,就等于在《哈姆雷特》剧本中去掉了哈姆雷特这个角色”。实际上完全可以这样说,不了解数学史,就不可能全面了解整个人类文明史。数学的发展同样充满犹豫、徘徊,经历数不尽的艰难曲折,甚至面临危机。而这是从定理到定理的教科书上所无法了解的。一代代数学家克服困难战胜危机的真实过程,同样是迷人而又令人鼓舞的,使我们从中汲取智慧的启示。《数学史概论》(第二版)以重大数学思想的发展为主线,阐述了从远古到现代数学的历史。对古代希腊和东方数学有精炼的介绍和恰当的分析;同时本着“厚今薄古”的原则,充分论述了文艺复兴以来近现代数学的演进与变革,尤其是20世纪数学的概观,内容新颖。本书中西合炉,将中国数学放在世界数学的背景中述说,更具客观性与启发性。本书脉络分明,重点突出,篇幅适当,信息量大,并注意引用生动的史实和丰富的图片,可供综合大学、师范院校各专业的学生作为数学史课程的教材,同时也可供广大数学工作者和一般科学爱好者阅读参考。本书得到了数学大师陈省身的关注与好评,并为本书题辞:“了解历史的变化是了解这门科学的一个步骤。”