笔者经过了从留学盲到留学通的成长过程，深深了解申请过程的繁杂和艰辛，真可谓“申请难，难于上青天”。在申请以前，大家都认为天底下不会有比背单词、考GRE更难的了，殊不知所有这些考试和准备工作与申请相比就都是小巫见大巫了。考试嘛，逃不了“勤奋”二字，我只要玩命地上着新东方的班，背着俞敏洪的书，大不了再多考上它几次，怎么也能考个2200分。但申请可就不一样了，这里面的门道多着呢，情况复杂着呢，远不是“勤奋”二字可以应付得了的。更糟糕的是，绝大多数同学在抱定了出国的主意后首先想到的就是如何考高分，根本没有想过后面的申请过程，殊不知美国教授们最为看重的并不是GRE和TOEFL高分（当然，分数是必须要有的，而高分是有竞争力的），而是其他许多东西的总合，比如personalstatement、推荐信、大学成绩单，而学校和专业的选择也会决定你是否能成为幸运儿。在这本书里，我不再向大家哕嗦该如何如何斟酌personalstatement或推荐信的措辞，该如何如何回答签证官的问题（关于这些方面的书市面上已有不少了），我要告诉大家的是整个申请过程的具体步骤和基于自身经历的经验教训，希望对后来者有所帮助。虽然这本书主要是写给那些已经考完了试，准备着手申请工作的同学的，但对那些尚未走到这一步的同学也是有启发意义的，既然你已经选择了这条不归路，早晚也得开始申请，所谓知己知彼，百战百胜嘛。有的同学认为申请是考试之后才需要考虑的事情，这种观点基本来说是正确的，学习时就要全身心投入。但了解一些也不是坏事，一来可以让你心里有点底，二来也可以减轻考试压力（让你知道考试只是万里长征的第一步，远非决定性的一步）。大家也可以考虑开始做一些后续工作，因为如果不对整个申请过程早早有个大致的了解，在时间和金钱上都可能吃亏。比如，在准备考试的时候就可以开始打算到底申请什么专业，并打听打听这样的专业好不好申请，虽然考试的结果可能会改变你最初的决定，但早做打算总比到后来来不及了要好。再比如，有的同学可能不知道，在参加GRE或TOEFL考试时，ETS（美国教育考试中心）可以免费帮你把分数寄给四个学校，所以如果你在考试之前就确定下了专业甚至学校，就可以省一些寄分数的钱了，要知道，价格可不低啊！
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