芭蕾,一个令人陶醉的名词,在西方整整几代人的心里,她成为美丽的象征。20世纪90年代,美国的未来学家甚至这样预测:人类进入21世纪后,芭蕾舞将取代足球,成为人们日常生活中最激动人心的文化活动之一。芭蕾是法语ballet的音译。ballet一词,源于古拉西语ballo。最初,只表示跳舞,或当众表演舞蹈,并不具有剧场演出的意思。现在,芭蕾一词的内涵要比我们平时所理解的“舞剧”的概念大得多,她既指欧洲古典舞蹈,也通称芭蕾舞——一种女演员穿特制的脚尖舞鞋、用脚趾尖端跳的脚尖舞;又指综合音乐、哑剧、舞台美术、文学于一体,以欧洲古典舞蹈为主要表现手段来表现故事内容或情节的戏剧形式,通称芭蕾或古典芭蕾。20世纪以后,以现人舞结合古典舞蹈技术为主要表现手段来表现故事内容或情节的也被称为现代芭蕾,甚至凡用其他各种舞蹈为主要表现手段的舞剧作品,或用欧洲古典舞蹈或现代舞蹈,或使两者相结合,既不表现故事内容,也没有情节,仅演绎某种怀绪和意境,或表现对某个音乐作品的理解等,都被统称为芭蕾。《足尖上的精灵——芭蕾的故事》介绍了有关芭蕾舞的方方面面的故事和知识,包括“是谁第一个用脚尖跳舞”、“芭蕾舞鞋的传说”、“什么叫芭蕾歌剧”等等。在“旁注”中还介绍了一些国际著名的芭蕾舞团,而在“附录”中则有芭蕾大事年表和国际主要芭蕾舞比赛。薄薄的一本小书里收录了大量的信息和图片,颇为耐读。