《圣路易》是西方中世纪研究领域的一部重要著作,也是持续至今的“新史学”运动的最新成果。本书作者法国历史学家雅克·勒高夫是“新史学”代表人物,当代杰出中世纪史学家。路易九世是法国仅有的被封圣的国王,勒高夫对这位法国历史上的著名人物之一进行了10年的潜心研究,于1996年出版了这部重要著作。这部博学和引人入胜的传记,叙事与分析相结合,融历史伟人的集体史与生活史于一体。作者拨开纷纭复杂史料迷雾,尽可能地接近传主,探索其“真实面貌”,重新建构一种整体史。13世纪中叶有时被人称作“圣路易时代”,与充溢着创造精神和如火如荼般激情的12世纪以及深陷于中世纪晚秋深刻危机中的14世纪相比,它较少引起历史学家的关注。路易九世的祖父菲力普·奥古斯特和孙子美男子菲力普都颇令历史学家瞩目,而处于祖孙之间的他却是“最鲜为人知的中世纪法国国王”,此事令人惊异。在美国人威廉·切斯特·乔丹和法国人让·里夏尔的新作中,路易九世只有一个念头,那就是对于十字军和东方圣地的迷恋。在我看来,圣路易是一个复杂得多的人物,他在位的44年中斗争激烈,他所处的时代动荡不安;有人把他在位时期称作中世纪的“黄金时代”,其实远非如此。不过,13世纪并非本书的研究对象。书中当然会谈到13世纪,因为路易生活在这个世纪,这是他生活和活动的物质依托。然而,本书的研究对象是一个人,因而只有在有助于展示此人时才谈及他的时代。我在书中虽然不得不提及“圣路易朝”、“圣路易及其王国”、“圣路易与基督教”,“圣路易及其时代”之类,但这些都不是我的主要话题。如果说,由于议论这位圣徒国王而深刻详尽地涉及某一个广泛的领域,那是因为路易九世与腓特烈二世一样,同是13世纪中叶西方基督教世界里最重要的人物。但是,如今被视为近代国家先驱之一的腓特烈二世,其实始终是一个迷恋于地中海文化边界的边际人物,而无论从地理、编年史或意识形态角度看,路易九世则在13世纪基督教世界里众多重要人物中占有中心地位。我要为他作传的念头便是由此而来,当然,这个念头事出有因。