本书是系列长篇历史小说《张居正》的第三卷。本卷着重描写张居正厉行改革所引发的朝野上下激烈冲突与复杂的宫廷政治斗争,既展示了政治经济改革之艰难,也刻划了张居正驾驭复杂局面的才能与他在权力缺少制衡时那种独裁专断。同时,通过他与玉娘的似水柔情,还表现了这位铁血宰辅的儿女情怀。作品围绕龙袍织造、征税风波、将士棉衣购置、夺情事件而铺排开来。皇亲国威之骄横颟预,污吏贪官之淫奢无度,清流词客之短视迂腐,国之干城之改革决心,均在情节的流动中得到生动地表现。小说仍保持了上二卷的艺术风格,情节跌宕起伏,气韵生动,人物性格丰满,呼之欲出。张居正之老成谋国,李太后之温婉严谨,冯保之狡黠圆滑,朱衡之梗直无辜,邵大侠之慷慨赴死,玉娘之知恩图报,均如跃纸上,给人留下无尽的回味。