在本书中,作者试图阐明的最基本观点是:从可持续发展角度看,诞生于边际革命前、以对人类社会基本经济问题极具浪漫色彩假设为基本逻辑起点的经济学,可以称之为“浪漫经济学”;边际革命后渐次建立起来、以所谓资源稀缺假设为基本逻辑起点、现今似乎依然如日中天的主流经济学,可以称之为“资源稀缺经济学”;尚待经济学者构建、回应可持续发展议题挑战、以元素性资源稀缺强度可能加大假设为基本逻辑起点的经济学,可以称之为“资源枯竭经济学”。本书所谓经济学从浪漫到科学的发展,即是指从浪漫经济学到资源枯竭经济学的发展。本书主旨是阐述作者关于我们这个时代所需经济学研究纲领的看法。作者认为,对于这一经济学的研究纲领,尤其是其全貌,本书只是从一个侧面阐述了一些极为初步的看法。作者自己也准备在这部具导言性质著作的基础上,就其中一些较为重要的理论问题做专门、因而也可能是更为深入、系统的探讨。关于经济学的规律体系问题,尤其是从可持续发展的角度看,自然规律在经济学规律体系中的地位问题,以及在自然规律的辐射下,人们现在所熟知的经济学诸规律内涵的阐释问题,也有必要联系经济生活的实际,做较为深入、系统的探讨。