这本书收集了我自40年代开始到90年代初期在书刊上发表过和未发表过的论述英国文学的文章和为百科全书写的条目等,共45篇。这些长短不齐的篇章记录了我学习和研究英国文学的心得体会,也介绍一点经验和方法。它们主要是知识性和辅导性的,希望有助于青年读者进一步理解和欣赏英国文学中某些作家和作品。例如,介绍乔叟、斯宾塞、莎士比亚、菲尔丁、拜伦等作家,分析、评价古英语史诗《贝奥武夫》、莎士比亚十四行诗和悲剧《哈姆雷特》、《麦克佩斯》,以及拜伦的《唐璜》等作品。在论述作家和作品时,我企图运用历史唯物主义观点,既指出作家和作品的社会意义和历史作用,又对作品的文本做出比较细致的语言分析和艺术探讨,力求说明作品内容和形式的统一。此外,由于我的职业是高校教师,因此我特别重视文学的教育和感化的功能,力求在论述作家和作品时有助于青年读者树立积极向上的人生观。读者若有兴趣,我愿向大家推荐我写的另一本书《密与蜡:西方文学阅读心得》(北京大学出版社,1995年)。这本书里收集了我另外一些论述英国文学的文章,包括《乔叟诗中的形容词》、《英格兰和苏格兰民谣》、《莎士比亚的理查二世》、《莎士比亚的皆大欢喜》、《斯威夫特的讽刺散文》、《狄更斯的大卫忆童年》、《二十世纪英、美文学批评》等。英国文学是吸取知识和教益的重要源泉之一,希望我的小书能为青年读者引路,走向这个取之不尽和用之不竭的长河的水源头