本书的特点之一是从体例上突破了《中国小说史略》的框架，却又未背离撰写一般通史的原则。在对古代小说进行分门别类的同时，使读者仍然看出时间上的发展顺序，真正落实了“演变”的前因后果。当然，有些小说是各种题材的融合体，在分类过程分很不容易为它们找到恰当的归属，因此本书的分类未必对每一部作品都区划得十全十美，无懈可击。但这部《中国古代小说演变史》毕竟是从新的角度来观察、考虑问题的，能给人以多方面的启发。我个人在审读书稿时，就感到它的内容既有纵向发展的脉络，也有横向联系的轨迹，实际上作者们只想在我国古代小说领域中尽量做到点、面、线的结合。可以说，这确是一次大胆而有新意的尝试。特点之二是书中所论列的各类小说涉及范围甚广，有许多一般小说和小说论著中从不谈起的作品，本书都提到了并始予它们以适当评价。这就使读者耳目一新。我们做学问，总希望后来人“青出于蓝”“后来居上”。但前人在著述中也会给后人铺平道路指明走向，让后人有“出蓝”、“居上”的机会才行。此书在这一点上对读者恰到好处到了开拓视野和引导方向的作用。特点之三是本书对于几部长篇古典巨著如《三国演义》、《水浒传》、《儒林外史》、《红楼梦》等，都做出了更有深度和说服力的新的评价。
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