引文索引思想最早在1873年由美国学者谢泼德提出并出版了《谢泼德引文》。20世纪50年代,美国学者加菲尔德创造性地发展了引文索引思想。20世纪60年代以来,在他的主持下,美国费城科学信息研究所(ISI)相继研制成功了《科学引文索引》(SCI)?《社会科学引文索引》(SSCI)和《艺术与人文科学引文索引》(A&HCI),开创了以文献计量学为主的多方位研究方向,已经成为评价一个国家?一个地区?某个单位以至个人科研水平及其学术影响的极为重要的工具,有力地推动了科研工作的开展,受到全世界科研人员的广泛好评和欢迎。由中国科学院文献情报中心研制的以国内出版的核心科技期刊为素材的《中国科学引文数据库》(CSCD)已于1995年出版。但由于技术?人力?财力等各方面的困难,《中文社会科学引文索引》一直未能面世,故而客观评价我国社会科学研究成果的质量指标一直难以形成。