佛教于公元前六世纪诞生在印度次大陆，西汉时期传入中国，与中国固有文化发生冲突和融合，使得中国传统文化变得更加丰富多彩，博大精深，逐渐形成了以儒家文化为主、以道家文化和佛教文化为辅的文化格局。这种文化格局几乎贯穿于整个中国封建时代。要真正了解中华传统文化，就必须了解中华佛教文化。随着社会历史的风云际会，文化潮流的峰回路转，在人类迈入新世纪之时，越来越多的人们开始把目光投向神秘的佛教文化。《观无量寿佛经》，又称《观无量寿经》，简称《观经》，与《无量寿经》、《阿弥陀经》共为净土宗所依据的主要经典，合称“净土三经”。此经一开始讲述了一个发生古印度王舍城中的故事：王舍城礅了受提婆达多调唆，幽闭其父王频婆娑罗于七重密室，并将千方百计帮助父王的母后韦提希夫人幽禁在王宫中。看见儿子如此不孝，韦提希夫人痛不欲生，求告于佛，希望佛能救她出苦难，往生佛国净土。佛即为她宣说西方净土的无限美妙庄严和往生净土的十六种观想法门，即日观、水观、地观、树观、八功德水观（池观）、总想观、花座观、佛像观、色身观、观音观、势至观、上辈生观、中辈生观、下辈生观。
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