《观无量寿佛经》，又称《观无量寿经》，简称《观经》，与《无量寿经》、《阿弥陀经》共为净土宗所依据的主要经典，合称“净土三经”。此经一开始讲述了一个发生在古印度王舍城中的故事：王舍城太子受提婆达多调唆，幽闭其父王频婆娑罗于七重密室，并将千方百计帮助父王的母后韦提希夫人幽禁在王宫中。看见儿子如此不孝，韦提希夫人痛不欲生，求告于佛，希望佛能救她出苦难，往生佛国净土。佛即为她宣说西方净土的无限美妙庄严和往生净土的十六种观想法门，即日观、水观、地观、树观、八功德水观（池观）、总想观、花座观、佛像观、色身观、观音观、势至观、上辈生观、中辈生观、下辈生观。前十三观是从“依报”（国土）和“正报”（西方三圣）去观想极乐世界和阿弥陀佛、观世音、大势至这西方三圣的功德妙相；后三观讲的是依据个人的信仰程度及修为对往生西方净土者所分的三品九等。经文为我们描绘了西方极乐净土的殊胜美妙，教主阿弥陀佛、左右胁侍观世音和大势至的殊胜功德以及往生净土的十六观想法门。奉劝众生信仰净土，受持观想法门，以便死后往生此极乐世界，永离苦海。经中所宣讲的净土信仰，也就是大乘佛教所谓的彼岸世界信仰。所谓净土，是相对世俗有情众生居住的所谓“秽土”、“秽国”而言的。净土思想起源很早，在古印度婆罗门和小乘佛教中，都可找到渊源。然直到大乘佛教产生之后，才成为系统的思想。但在印度并不流行，而一经传入中国，则大受欢迎，很快流传起来，所以，对净土的信仰成为中国大乘佛教的一大特色。
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