被人们看作是美国文艺复兴时期的精神领袖的爱默生，既是文学家又是思想家。他倡导"超验主义"；他崇尚自然，渴望自然，主张人们"归隐"自然，以期达到那种道德的高尚境界：德性情感。爱默生的大部分文章是由演讲整理而成。本书收选了他较有代表性的文章十二篇，基本体现了他的思想精髓和文风。从这些文章可以看出，爱默生认为：在世界的最终意义中，思想是虔诚的，而奉献就是思想。他思想的目的并非领导人们走向他，而是领导人们走向自己，发现他们自己。他敏锐地指出人类的弱点和邪恶，同时又像先知一样描绘人类的伟大及其无限美好的前景。他反反复复探索自然，描绘自然，无论自然、补偿、诗人、政治、性格、超灵、圆等等都是自然给予人类的恩赐。而这个自然却不是简单意义的自然，而是一种道德的规范，万物皆合乎道德，道德法则位于自然的中心。这或许就是爱默生思想的终极目的。因此，他渴望一种质朴的性格，只有质朴，太阳才能照进人们的眼睛，照进人们的心灵；只有质朴，心灵才能与自然产生交流。那么，我们是否真的在自然的某个季节开花了呢？爱默生擅长以朴实的语言、浅显而生动的比喻来表达深刻的哲理，他的文章就和他的演讲一样，气势恢宏，狂放恣肆，具有鼓动性。
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