本书的编撰是一项颇为沉重的工作。它不是以激动飞扬的文字去摹写历史上那些叱咤风云的英雄豪杰，也不是以巨大的厌恶去叙述那些曾经存在的奸佞和乱臣贼子。本书的聚光镜定位于中外历代巍峨幽深、神秘莫测的皇家宫廷；又特别凝焦于其中的红粉佳人、绝代女子。这是一个特殊的角度。在封建王朝里，皇帝一人可以名正言顺地拥有包括后、妃等名目头衔繁多的无数个女人，以及围绕这些女人数目更加庞大的丫环奴仆们。有些女子从如花似玉的豆蒄年华被选入宫，可能终生也没被皇帝“临幸”过，甚至连见也未见过。她们的美丽、青春、整整的一生，都像护城河的流水一样默默地流淌、悄然而逝。白居易诗云：“泪尽罗巾梦不成，夜深前殿按歌声。红颜未老恩先断，斜倚熏笼坐到明”。又有诗云：“寥落古行宫，宫花寂寞红。白头宫女在，闲坐说玄宗”。前者写的是妃嫔们，后者写的是宫女们，其命运却并无太大的差别。隐藏在寂寞和无奈表层下面的痛苦和悲哀，像茫茫的大海一样，泛滥汹涌、深不可测。这样的生命存在，虽然人数众多，然而却不是本书所要状写的对象。在中外历朝历代的宫廷中，几乎都有一些漂亮的女子，她们的人数可能很少很少，然而其能量却相当之大。她们以惊人的娴熟，在皇帝、大臣、宦官、后宫同类中玩弄着偷听、盯梢、造谣、中伤、离间、诬陷、惘吓、欺诈、背信弃义、出尔反尔、罗织罪名、布下陷阱、阴谋滋事、残酷迫害等手法，摆开了一个个比世界上任何真正的战场都令人恐怖的方阵，不但使等闲之辈纷纷落马、或落荒而逃或惨遭杀害，就是那些钢浇铁铸般的政治家、军事家有时也不得不成为石榴裙下的阶下囚甚至身首异处。这些“一顾倾人城，再顾倾人国”的女子，虽然手无缚鸡之力，袅袅娜娜，莺啼燕啭，然而由她们导演或亲自主演的一幕又一幕的宫闱斗争活剧，却惊心动魄，令人瞠目结舌、匪夷所思。而且，它们对国家命运的作用、对时代走向的影响，有时比一场千百万人浴血格杀的战争、比一场声势浩大的政治运动，还要巨大。例如我国最后一个王朝最大的独裁者慈禧，在治国经略方面毫无见识而言，甚至缺乏起码的常识，然而在争权夺势方面却机谋难测，狡诈无匹，阴狠果决，在与政敌的角逐中，几无对手，远胜强悍的男子，即使王公大臣乃至皇帝，皆须拜伏在她的脚下。至于她与后宫中众多的后、妃们的斗争，简直是“若烹小鲜”，只要略施小伎，就会使对手或晕头转向，或死无葬身之地。这位从宫闱斗争舞台走上政治斗争沙场的“胜利者”，两度垂帘，一次训政，操纵同治、光绪两朝统治大权，时间长达48年之久。也正是在这位女强人统治的48年之间，先后发生过中法战争、中日战争、八国联军进犯中国之役，都是以清廷签订丧权辱国乃至割地赔款条约而告终，中华民族蒙受了空前的灾难，直至濒临危亡的边缘。本书正是以这样的女子作为撰写对象的。这些中外历史上宫闱斗争的女主角，虽然所处的时代和地域千差万别，然而在本质上却有着许多惊人的相似之处。她们行径的根本出发点和最后归宿都是为了权势和钱财，野心家是其本质属性。她们嗜权如命，求之唯恐不得；爱钱如痴，得之唯恐不及，而且得陇望蜀，贪欲无穷，永不满足。她们的一举一动、所做所为，无一不围绕权财二字转动，为达目的，她们可以寡鲜廉耻地出卖灵魂和肉体，诛戮异己、谋害同党甚至杀子害夫，她们不惜将无数无辜者投入血泊，也不惜将自己也沾上血污乃至同归于尽。然而，说到底，她们也不过是权与钱两只巨大轮子的奴隶和祭品。为了一己之私利或家族之荣光，她们首先要做的就是使尽浑身之解数迷惑住帝王。她们凭借自己的天生丽质，绞尽脑汁地投帝王之所好，香风迷雾，吃喝玩乐，奢侈纵欲，极尽花言巧语、狐媚妖冶之能事，以期争宠、进而固宠。只有得宠，才能使君王丧失辨别是非的能力，才能控制君王、甚至听其摆布，才能诱君淫逸，导君为虐，以售其奸。她们为了争宠和固宠，势必要踩着同类的肩膀往上爬，于是弄虚作假，欺上瞒下，捕风捉影，散布流言，混淆是非，挑拨离间，制造矛盾，无事生非，嫁祸于人，两面三刀等等卑劣行径就成了她们的“拿手好戏”。什么恻隐之心、羞耻之感、朋友之谊、姐妹之情，都可被置之一旁；什么崇高、信誉、人格，全是她们蔑视的对象。这些宫闱斗争中的女主角虽然人格系统相当糟糕，却几乎毫无例外地都具有敏锐感知、快速应变、周密布置、果决判断、既大刀阔斧又相当慎密的操作能力。天赋的聪敏与人格的沦丧，使她们变得尤其可怕。宫闱斗争中的女主角们很少是单枪匹马、独来独往的，她们深刻地认识到，在森然而复杂的王朝中，如果不随时随地地与人“结盟”是很难办成任何一件事情的（尽管所有的“结盟”都是建立在互相利用的基础上而且随时都有可能互相背叛）。又由于她们的“战场”主要是在后宫，所以她们还必须与朝中的奸佞之臣以及一切小人勾连在一起，结为死党，从而里里外外、狼狈为奸。他们或暗中策划，或互通消息，或互相吹捧，或前后呼应，通过共同钻营、党同伐异等手段，窃据要害部门，以实现其奸谋。由于她们党羽甚众，内外勾结，因而“杀伤力”甚巨，成为祸乱朝政、危害社稷的大患。宫闱斗争中的女主角们都是虺蜴为心、豺狼成性、无比凶残的。这是因为，她们的所作所为都是悖理和肮脏的，当然要受到一切正直之士的抵制和反对。于是刚正不阿的贤能之人就成了她们奸谋奸行的严重障碍。她们必欲除之而后快。无事生非、造谣诬陷、制造圈套、伪造证词、栽赃陷害是她们惯用的伎俩，而在残害人时所使用的种种惨不忍睹、令人毛骨悚然的手法，更是她们的绝技表演。商之妲己的“炮烙”，汉之吕雉的“人彘”，唐之武则天的“肉罐”，可谓此中之顶峰造极者，即是后人闻之也无不心惊肉跳、难以置信至于对待地位低下者，她们更是视其为草芥，或乱棍夺命，或屠刀砍杀，或投井，或绞死，简直如同儿戏。在她们爬上“妃”、爬上“后”、垂帘、称制的道路上，血迹斑斑、白骨累累。她们的“胜利”没有一个是与人通过面对面的格斗而获得的，然而其惨烈与残酷又没有一个是正常斗争所可以比拟的。古希腊有，尊著名的雕塑《拉奥孔》，那对威武的父子被滑腻腻的长蛇紧紧地缠绕着，那副痛苦、挣扎以至于连呼号都发不出来的情状，看了让人透不过气来。也正是从这个角度来考虑，我们才借用了外国一部电影的名字来做为本书的书名。它可能不是非常准确的，然而可能是相当形象的。我国或外国历史上宫闱斗争中的女主角们之所以能得逞于一时，而且代代有之、国国有之、绝不能将其看成是个人品质的畸形，而应认识到它是一种历史的必然。究其根源，它与剥削制度有着密不可分的关系，而以专制为主要特征的皇帝制度可以说是其滋生的最佳土壤。在皇帝制度下，只有君主的独裁、专断，以及其它所有人的唯命是听，没有任何民主可言。只要把皇帝“迷”住，并使其生“惑”，就能顺利地实现个人之欲望。这是那些美丽女子先天之“优势”。本来，美人是钟天地之灵秀、秉造化之神奇，应为人间增光流彩，然而在残酷的宫闱斗争中，美却变成了丑，变成了恶，变成了凶残。美，被亵渎了；人，被扭曲了。这不能不令人感到惋惜。这也是我们撰写此书感到颇为沉重的原因之一。只有彻底铲除封建专制皇帝制度以及清除残留在人们心中的种种残余意识，美才能还给爱情，还给艺术，还给人们的正当审美需要。我们将中外49个宫闱斗争中的女主角们集中在一起，再现于当代读者的面前，不但是为认识历史提供一个特殊的视角，重要的是提醒后人要对历史的这一现象有所鉴戒。这些宫闱斗争中的女主角们为了权与钱，争宠固宠，迷惑君王，草营人命，迫害忠良，背信弃义，渔肉人民，荒淫放荡，结党营私，祸乱朝政，致使政治腐败，人民涂炭，国家危亡，时代滞步不前。她们是国家的蛀虫，民族的败类，人民的罪人。综观本书，我们也可以看到，这些人大都没有什么好下场，多行不义必自毙，这是历史的逻辑与必然。我们在了解中外历史的进程时，注意一下宫闱斗争中的女主角们（其实，又何必拘泥于性别？）的阴暗秽行，对她们凶残的本质和为非作歹的种种手段和可耻伎俩有所揭露，对其产生的社会根源和对历史的危害有所探究，将会唤起人们对丑类和丑行的愤恨，并对她们大体相似的手段和伎俩有所了解，从而提高与此类妖孽斗争的能力，这是一项有意义的工作。需要指出的是，因为本书是从一个特殊的角度来撰写历史人物，而不是进行全面评价，因而只能突出其一二点而“不及其余”。例如收入本书中中国之武则天、英国之伊利莎白等人，在历史上是做出过许多贡献的，然而我们并没有更多的或者是根本没涉及这些，因为那是其它一些文字早已写了或将要阐述的内容。本书在撰写时以“大事有据，小事不拘”为原则，力争史料性与可读性并重，由于是多人合作，对于史料的取舍、材料的使用、文章的结构、语言的风格，都难以一律，而只能“大同小异”。至于对撰写人物的选择和最后确定，很可能有不当者或遗漏者，也只能姑妄定之，留待以后商酌了。
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