所谓“中古”,是沿用习惯称法,即指现今一般所说的汉魏六朝时期,起于汉初,讫于隋亡,约八百年时间。在这个历史时期内,文学有了蓬勃兴旺的发展。就赋与诗来说,赋最先辉煌,汉代时即为具有主导地位的文体,历代弥盛,始终不衰,佳作频出。诗后来居上。汉时先是乐府诗作单一兴盛,至汉末五言诗兴起,并日愈发达,至梁代时,作诗之风“炽矣,才能胜衣,甫就小学,必甘心而驰骛焉”(《诗品序》)。文学的兴旺发达呼唤着文学集团的出现,文学集团的兴盛则更促进文学的兴旺发达。所谓“集团”,即指为了一定目的而组成的共同活动的团体。而“文学集团”,即指为了从事文学创作、文学评论或其他文学活动而组成的、共同进行文学活动的团体。本书立论的重心在于共同进行的文学活动,因为共同进行文学活动这件事本身,是文学集团的全部目的所在。因此,本书对中古时期文学家们聚集在一起而共同进行的文学活动,细大不捐,都做了较为详尽的阐述。