当前,我国语言学(包括文字学)研究还没有受到足够的重视。投入不足、队伍不稳、论著发表难等问题困扰着整个语言学界。但是,社会生活迅速发展和文化建设的前景却不断地向语言学提出急需解决的问题。任何学科,都有其发展和演变的规律。任何学科都是社会的一个组成部分,社会对各学科的这种需求,也是社会发展的规律之一。因此,任何学科的发展都要满足社会的需要,这也是顺应社会发展规律之自然。在一些发达国家,语言学之所以被称作先行科学,是因为他们那里的语言研究在语言教学(母语和非母语教学,语言习得等)、社会语言(社区语言、法律语言等)、语言规划(语言规范等),特别是在计算机所需要的语言等方面解决了大量问题。这就是语言学自身发展规律和社会需求规律和谐统一的结果。在中国,要使语言学走在其他相关学科的前头,就要大力倡导语言(还有文字)的应用研究。当然,只抓应用的研究是不行的,那将使语言学成为无本之木、无源之水,因此也要加强基础研究。“纯粹科学和应用科学常常是互相促进的,应用科学也常常能给纯粹科学提出新问题,开辟新园地。”(吕叔汀等)同时,随着语言学与社会生活的贴近,语言学的价值为社会所认识,语言学的基础研究和应用研究都会得到加强。语言学对社会发展的任何实际贡献,都比100篇宣传语言学重要性的文章力量大得多。21世纪只剩下五年了,中国语言学将如何迎接下一个世纪?或者说,在未来的几年里,中国语言学应该有一个怎样的发展,以一种什么样的状态进入21世纪?这是每一个关心语言学命运的人不能不思考的问题。这里收集的文章是国家语言文字工作委员会向上级报告近十年来我国语言学研究现状和对未来的展望时,请有关专家就语言学的各个分支写出的相应的报告。现在我们把这些文章汇编成书,希望能够使读者全面地了解中国语言学发展的概貌,而各篇文章所谈的对语言学各个分支在今后一段时间里如何加强研究的见解能给读者以启发。如果本书不但对我国语言文字工作者有一定的参考价值,而且能对关于语言学今后发展的决策有所裨益,间接地对把我国语言学提高到先导科学的地位起到一点作用,那就超出了我们和各位作者的预期目的。