《抱朴子内篇》中弥足珍贵的是其对于养生之道——生命哲学的探讨。老子、庄子曾初步论述了养生的各种理论,先泰其他诸子也在自己的著作中对此有所涉及。汉初刘安的《淮南子》、河上公的《老子注》,东汉魏伯阳的《周易参同契》都对这门知识做了进一步发展。但这几家都各有偏重,他们或是粗举其辞而不肯言其要领,或是隐秘其旨,比附其文,反而令人难以领悟其中三味。加之养生学是一门实践性很强的功夫,一般都采取师徒口口相传的形式,这样其珍贵的部分大都散见于民间,非典籍所载。因此在当时迫切需要有人加以收集整理并进行归纳总结。《抱朴子内篇》正是在这方面做了大量的工作,而且还运用一整套全新的生命哲学进行理论综合。《抱朴子内篇》一书中还有大量的金丹黄白术内容。