我国的民族研究传统上主要指的是少数民族问题的研究。对于我国民族在地域上的分布划分，通常的看法都是划分为两大板块：一块是东部汉族聚居地区，另一块是西部少数民族聚居地区。其实，在这两大块的过渡带之间还有一片独具特色的少数民族自治地方，我们称之为中间地带。这一地带的少数民族人口数量和人口密度以及自治地方的位置，在全国少数民族发展中都占有十分重要地位。只是其自治地方相对分散一些，有些地方与汉族地区交错在一起，而很少被民族研究工作者作为一个专门的研究对象。正是由于这一地带处在少数民族地区和西部少数民族聚居地区之间，其社会、经济、文化等方面的发展都带有明显的中间承转性，它的许多方面在少数民族发展中颇具有代表性，地域面积上相对小一些便于分析研究上的把握，我们选取了这一东西部接合地带的少数民族自治地方，作为民族发展研究的一个样本。当然，我们选择东西部接合地带的少数民族自治地方作为研究的样本，特别的地域性范围，会使课题展开受到一定的局限，但这样也许更有利于我们将问题论证得深入一些。而且我们相信，课题研究的结构对于一般的民族发展问题也应该是有相应的普适性。
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