片断：从“夷”到“洋”——近代中国人眼中的世界20世纪以前中国人的“天下观”：中国居天下正中，中国占天下十之—九；汉唐盛世，中国人的西行足迹未出亚洲；明初郑和七下西洋，可惜昙花一现；古人曾经认为西方世界“地生差别”，种种错误信息世代相传，历经千年得不到纠正；意大利传教士利玛窦绘制的《万国全囹》遭到明朝和清朝的士大夫严厉批判；本世纪初期，西方的戏剧叫做“文明戏”，洋人的手杖叫做“文明棍”，似乎中国的事物已经与文明无缘。中华民族创造了人类历史上最为灿烂的农业文明。古代中国人关于地理的知识，关于山脉、河流、地形、土壤、植被、气候等方面的丰富知识，是这一文明的重要内容。但是，对于人类居住的这个地球，对于整个世界，古代中国人的认识却显得惊人的苍白和贫乏。这同高度的文明形成落差。直到19世纪中叶，大多数中国人仍然只有一种“天下”的观念，而没有“世界”的观念。古代中国人的“天下”观念，同“中国”或“九州”的观念相差无几。“中国”一语，初指“京师”或“京都”，即国之中心；后来是指“中州”或“中原”，即华夏族聚居之地，也即现今的河南一带。随着汉族活动领域的扩大，又指黄河和长江中下游的广大地区，同中原王朝的版图逐步接近。“中国”作为专用称谓，特指国家的全部领土（包括边远的少数民族地区），已经是19世纪以后的事情了。“九州”的观念，大约酝酿于战国时期，成形于秦汉之际。它的范围，大体不出华夏民族和邻近民族的活动区域。“九州”之中，各州的名称、划分和位置，在不同的著述中多有差异，因为它不是真正的行政区划，而是笼统的地理区分。“九州”之说，为中央集权的政治制度提供了划分政区的框架和构想。因此，“九州”成为统一的中国的代称。“天下”的观念虽然出现较早，大约也是在秦汉之际才有比较确定的内容。狭义的“天下”，即指“中国”或“九州”；广义的“天下”，则兼容域外或海外的“变夷”之国。广义的“天下”由两大支柱所支撑。其一，中国乃中央之国，居天下正中，蛮夷之国居于四边。其二，中国乃泱泱大国，占天下十之八九，蛮夷小邦仅占十之一二。这就是中国人关于世界的观念了。意大利传教士利玛窦在明朝末年来华时……
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