一、本书据史籍遴选自商周至清末中国古代约三千年中大案、要案、冤案及具有一定认识意义、休现办案经验的各类著名案狱一千零四十二件,按历史时段及时间顺序分为六编;另从古典文学作品中选写名案一百二十六件作附编。二、为便于读者阅读、辨析和研究案情,每案由解题、案文、原文三部分组成,其中解题和原文用方括号“[]”标明,案文由原文译为语体文,以直译为主,意译为畏。附编每案舍原文而写其情节概要,以省篇幅。三、本书选材所据,以纪传体《史记》等“二十四史”及编年体《左传》、《资治通鉴》、“实录”等书为主,《折狱龟鉴》类及野史、笔记为辅,兼及近年出版的历史档案和出土文物资料。四、本书所引用原文,均注明原书出处,以便读者查核。原书文字有错误者,引用时不径改,错字、衍字用圆括号“()”标出,正字、补字用方括号“[]”标出,如“缇绮至”,为“缇(绮)[骑]至”。原文中对原书删节处,用省略号“……”标明,在案文中则连贯行文,不标省略号。五、本书书末附有“历代刑官简表”和“历代刑名简表”,并附“人名索引”,以方便读者查阅。