《世说新语》共有德行、言语、政事、文学、方正、雅量、识鉴、赏誉、品藻、规箴等三十六篇,记载从汉代经魏晋到刘宋初年的士大夫以及其他人士的各种言行。众所周知,我国历史上清谈之风起于汉末,盛于魏晋,所以《世说新语》里收集了大量有关清谈的记事,成为研究我国中古哲学思想的最主要的读物,书中提供的关于当时社会风俗习尚之类资料一向也为史学研究者所珍视。《世说新语》的文章十分出色,常有传神之笔,在文学史上久负盛名,鲁迅先生在《中国小说史略》中说:“记言则玄远冷俊,记行则高简瑰奇,下至缪惑,亦资一笑。”《世说新语》记述中保存了当时人的口语,语言研究者颇感兴趣,已有《世说新语辞典》问世。凡此种种,足以证明《世说新语》确是一部重要的古籍,值得向读者推荐。