1992年，河南人民出版社祝新刚先生同我谈，他们准备出一套《20世纪的中国》，按历史的发展编写10卷，以新中国的成立为界限，上半世纪5卷，下半世纪5卷，作为20世纪完整的一套系列书，希望我负责组织前面的5卷。同时将后面已出的4卷送给我，作为参考。在我的印象中，河南人民出版社很有些眼光和魄力，也会选题。长期以来，该社已推出了大批具有较高学术价值，而又引人注意的优秀著作，是我国有影响的出版单位之一。同时，当时我正主持撰写一本《二十世纪中国史纲》（1900-1992年），两者内容密切相关，就答应了。编写近一个世纪的史纲，当然要考虑很多问题，按照本世纪经历的四代不同性质的政权分为四编，每编既要有综合性概述，又要突出重点，要尽可能提出些新的看法或意见，但毕竟简略概括。而将半个世纪写成5《20世纪的中国：内争外患的交错》，那难度就增加很多，不仅要研究很多具体事件和问题，而且要有更多的史料，特别是要发掘新的史料，总要有些新意和可读性，困难也就在这里。这不能不使我考虑更多的问题。
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