本书的目标不是全景式地扫描中国现代文学批评史的详细地貌,而是集中展示批评上一些最为重要的“景点”,有选择地论评14位最有代表性的批评家及相关的批评流派,以此概览现代批评史的轮廓。这14家批评的选择是颇费一番斟酌的,现代涉足批评的人很多,可是大部分都并非纯粹意义上的批评家,他们或者写过许多书评去解释作品,或者发表各种意见参与论争,却大都视批评为创作独立的理论创造的,是极少数的。选论14家,可能同时考虑全局,考虑这14家的周围的几十家、上百家,这就有一个定“点”的问题。书中每分论一家都兼顾其在整个批评格局中的“方位”,他到底处在批评史的哪个环节,与其他批评倾向和流派有什么关系,等等。本书所论列的各家批评并不是按照严格的历史进程排列,但大体还是看得清整个批评史的流脉,特别是各派批评的得失及彼此间的对立、互补、循环等结构关系。本书所选论的14位批评家以往大都还少有专门研究,即使是已经得到学术界一些专论的批评家,笔者仍力图深究并提出某些新的看法。