本世纪出版的约两百部文学通史,大部分都是按照王朝的更迭来划分章节的。尽管有一段时间,“打倒王朝体系”成为相当流行的口号,但是完全不顾及王朝体系,另行划分中国文学发展的阶段性,并以此来编写文学史,迄今尚未见到公认而有影响的成果,原因就在于:封建王朝的更迭往往是各种社会矛盾相互斗争、相互制约的结果,因而成为政治、经济、文化发展进程中的一个必须段落,它又促使这些朝代的文学形成各自的特色。作为一部文学史,一方面要总结、继承前人的研究成果,另一方面又要站在时代的高度去审视、回顾两千年多年来中国文学的发展,这都是毋庸置疑的。问题在于:怎样才能使这两者统一起来。笔者们的体会是,运用当代意识绝不意味着要用今人的思想和艺术水平要求古人,而只是站在时代的高度去总结前人的研究成果,这实际上也是运用历史的观点和美学的观点给古代作家、作品一个恰如其分的评价,目的在于确定它们在整个中国文学史上的地位。