散曲是在宋、金时代的“俗谣俚曲”的基础上,以及其他说唱艺术的影响下,发展起来的新与的一种歌诗和乐曲。这一从民间来的新的文学样式,经过了长期的酝酿和发展,到元代进入了她的全盛时期。作为我国古典诗歌中浪行久远,而又保持着自己特色的“元曲”(散曲和雜剧),取得了与“唐诗”、“宋词”鼎足而三的地位。在中国文学史上给散曲以一席之地,只不过六七十年间的事情。曲在中国各种古典诗歌体裁之中,产生最晚,地位也最低,无论散曲还是戏曲,歷来为封建街道者所歧视,长期被当作小道末技而“薄之”!散曲在元代经历了她的兴旺时期以后,到了明代,作家和作品的数量都远远地超过元代。