戏剧,这是人类社会中普遍存在的一种既古老而又永恒的艺术文化现象。在众多的文艺部门中,戏剧的社会辐射面最为广阔,影响最为深入。以独特的民族形式自立于世界艺术之林的中国戏曲,其历史之悠久,枝叶的繁茂,生命力的健旺,更足令人骇异。在各种戏曲勃兴的宋、金、元、明、清时代的社会环境里,广袤的中华大地,从通都大邑到穷乡僻壤,几乎凡有炊烟升起之处,都曾领略过戏剧活动的浸润。城镇的勾栏、瓦舍、戏棚、茶园、戏楼、剧场,祠庙、会馆的“万年台”,以至乡村集市临时搭起的土台、草台等等,有如满天星斗,自然形成大体可以惠及全民,疏而不漏的庞大的戏剧传播格局。中国的戏班、剧目、戏曲艺人之多,更是一串永远无法算清的惊人巨数。