日记讲述了一个西部乡村女学生的日常生活,她对上学的渴望,对自己可能辍学的担心,对妈妈不让他上学的痛苦,以及通过学习改变命运的决心。日记节选:2001年7月13日星期五(晴)母亲把馒头蒸熟了,她就喊父亲进屋吃馒头。我也跟了进去,就把下午剩下的黑面饭成了一小碗吃,吃完了我想再盛一碗,可是小弟都给吃完了,我就问母亲我可以吃一个馒头吗?母亲说明天吃吧,今天不能吃。我说我吃一个小的,母亲还是不让。我就出来睡在外面,看着天空的星星想,是不是我没有考上女中,母亲还在生气呢?我开始责备母亲,连夜里的饭都不给吃。我偷偷地流着泪。2001年7月30日星期一(晴)今天下午我写日记的时候,找我的钢笔,可是它不见了。我就问两个弟弟见了没有,他们说没有。我就在昨天写日记那儿找,也没有找着。我就问母亲,你见了没有?母亲说,她看我把笔、本子都放在炕上,她怕我丢掉,就放抽屉里了。可是我在抽屉里也没找着。我的心都碎了。你们也许会笑,一支钢笔,还值得你去伤心吗?你们不知道这支钢笔的来历,是我两学期积攒的零花钱,没有花,就买了它。我看别的同学每人有两、三支钢笔,而我连一支都没有,我就忍不住买了一支。这支钢笔的苦处其实就是我的苦处。母亲给我零花钱的原因,是我一天到晚只能吃到两顿黄米饭,她给我钱就是让我买几个馒头吃。我硬是挨饿,把钱给积攒下来了。为了这支钢笔,我不知吃了多少苦。它让我学会了什么是艰苦的生活,什么是幸福的生活。每次看到它,我就像看到了母亲。可是我令母亲失望了。我真没用,还在学校里过着牛马不如的生活,如今连女中都没有考上。活着还有什么意思呢?