《盐铁论》是中国历史上一部很特别的书。它记录了一场两千年以前的火辣大辨论、辨论的范围很广,但主要内容环绕在当时汉朝政府经济、财政措施的反省与检讨,所以我们可以说,《盐铁论》是一部专论政治经济学的书。这比近代西方经济学的起点——亚当·斯密的《国富论》——要早一千八百年。更难得的是,如果以近代经济学的知识回头来看,《盐铁论》中所记录的古代中国人对经济社会问题的抽象思考与具体意见,也有不少可与现代经济理论相互参证的地方。《盐铁论》的价值,自古就为知识分子所肯定,将它列入学习经世济名之道必读的书,更公认是子书中的巨著。然而,《盐铁论》对今日中国人的价值又有一层:一方面提醒我们经济学本是环境的科学,从西方引进的知识未必完全适用,可能还要经过民族化的调整;另一方面,则鼓励我们重新整理先人解决经济问题的思考与方法,把它系统化成为中国人的经济学。