汽车发展迄今已有100余年历史。1886年德国人代姆勒首次在马车上装用了他研制的内燃发动机。同年,本茨在汽车上首次装用一台单缸发动机。1892年狄塞尔研制成首台柴油发动机,1936年被装在默谢台斯260 D型汽车上,成为世界上第一辆柴油汽车。100余年来,汽车因其巨大的经济效能得到异常迅猛的发展,已成为一个国家现代文明和现代经济的象征,也是国际易贸的一个重要组成部分。现代汽车是集钢铁、冶金、化工、石油、橡塑、电子、机械加工等为一体的高科技产品,汽车工业的发展显示了一个国家各项工业的发展水平。为此,各工业发达国家都把汽车工业列为国民经济的支柱工业。90年代初,世界各国的汽车总产量已达到5000万辆左右,尤其是日本的汽车工业已跃居世界首位,其次为美国、德国、法国、前苏联,连原来汽车工业较落后的韩国,也得到了迅速的发展。