美学，作为哲学的一个部门，它所研究的对象主要是艺术中的哲学问题。因此人们又称美学为艺术哲学。也就是说，在哲学这个关于世界观的学说体系中，美学是与文学艺术关系最为密切的，甚至可以说，美学是文艺发生发展的理论基础和指导原则之一。美学的萌芽和发展在中国源远流长，两干多年以前的先秦诸子著作中，就已有了探讨关于美学问题的言论和著作。但美学得以从哲学的附庸地位独立成为一门科学，却是18世纪中叶由西方理论家完成的，其传入中国到如今也只有一个世纪的时间。早期的中国美学是在古典文艺遗产中所含美学思想的基础上，引进西方资产阶级哲学、美学，试图将它们融合起来，开始探讨文艺的审美特性，成为中国美学兴起和发展的前奏。美学在中国获得长足发展并形成体系是在新中国成立以后，以至于在本世纪50年代和80年代先后出现两次美学研究的高潮。应该说，老一辈的美学家，为中国美学的形成和发展做出了筚路蓝缕、玉成大功的贡献，他们无愧于自己的时代。
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