文集所收作品共分五卷:第一卷:《沧桑看云》,主要收录在《收获》杂志所开同名专栏中的文章及相似风格的作品,主要以长篇随笔的形式,对二十世纪文化人物和文化现象进行描述和思考。第二卷:《文坛悲歌》,为1988年我在《百花洲》上发表的长篇历史纪实《胡风集团冤案始末》,此次收录时补充了若干重要史料。第三卷:《风雨人生》,分为“浪迹天涯”和“历史回眸”两部分,前者为我所写的第一部传记《萧乾传》,后者是关于红卫兵这一历史现象的描述和思考。第四卷:《往事苍老》,分为”沈从文与丁玲”和“是是非非说周扬”两部分,写法和风格上各有区别。第五卷:《枯季思絮》,为十年间我所翻译出版的散文和诗歌,共三个部分。一是英国作家布瑞南的《枯季思絮》,以手记形式对人生、爱情、婚姻等发现议论和描述;一是《福斯特散文选》;一是诺贝尔文学奖获奖者、瑞典诗人拉各维斯特的组诗《黄昏土地》的选择。