明成祖朱棣,初封燕王,就藩北平,率八百勇士发难,改写了大明历史。永乐皇帝,文韬武略,叱咤风云,安邦治国,一生多所建树。他五征漠北,三讨安南,安抚了新疆、西藏、经营了海南诸岛,靖边御敌,守土改疆,基本奠定了明清以来中华民族疆域版图,可谓武功赫赫。他革故鼎新,强化中央集权,疏浚运河,治理黄河、淮水,发展农商,营建北京,编纂《永乐大典》,遣郑和七下西洋,通使海外,睦邻友好,成一代繁荣治世,当属文治煌煌,盖秦皇汉武以来,实所未有,堪称千古一帝。然而对其评价,世又颇多争议,毁誉并存。其丰功伟业,史书多有记述,世人亦多有称誉;而其以庶代嫡,以藩夺国,正统者谓其篡逆不义;而其任用宦官佞臣,创建东厂特务机构,使密探遍布大江南北,诛十族,瓜蔓抄,多行杀戮,施行苛法暴政,世人又称其酷虐残暴。