早在16世纪中叶,拉丁美洲就开始在贵金属生产中进行资本原始积累,出现雇佣劳动,资本主义已逐渐萌生。到19世纪初,拉丁美洲资本主义已在采矿业、手工业、农业和商业等各个经济领域迅速兴起,并在新西班牙和秘鲁等地得到了初步发展。拉丁美洲是第三世界中资本主义萌生最早的地区之一。从 20世纪 30年代起,陆续登上政治舞台的拉丁美洲新兴资产阶级对经济和政治进行全方位改革,并开始制定“进口替代”工业化战略,把实现工业化目标放到首位,促进了拉丁美洲经济的迅速增长。在第二次世界大战后的30年中拉丁美洲经济年平均增长率达5%以上,超过了除石油出口国以外的所有国家。到20世纪 70年代末,拉丁美洲在实现资本主义现代化事业中已取得重大成就。拉丁美洲已成为第三世界中资本主义最发达的地区。在拉丁美洲资本主义发生巨变中,巴西更是拉丁美洲的骄傲。在1968~1974年间,它的国民生产总值年平均增长率高达10%,为世人所瞩目,人称“巴西奇迹”。至1982年,国内生产总值占西方国家的第八位。巴西的化学工业、运输、制造业、电器业、电子工业和军事工业不断迅速发展,其中许多产品远销国外,很受欢迎。然而,拉丁美洲资本主义的发展并不是一帆风顺的。在其发展过程中,既有 20世纪 60~70年代的繁荣时期,也有 70年代末至80年代初的衰退困难时期。它既给世界其他国家,特别是发展中国家的工业化提供了经验,又留下了一些难以忘怀的教训。其经验需要很好地总结,而教训也值得记取。拉丁美洲同我们中国有着类似的历史命运和国情。虽然我同是社会主义国家,同绝大多数拉丁美洲国家的社会制度有所不同,但在发展本国经济、实现现代化和发展科技等方面,有着共同的目标和类似的问题。因此,研究拉丁美洲资本主义发展中的经验、教训以及其他种种问题,对我国有借鉴意义。总结这些经验和教训,以利我国现代化建设事业,这就是我们撰写本书的初衷。在撰写这部书之前,我们编写组对这部书的总体思想作了反复讨论,达到了认识上的一致。其中有两点需要指出的:第一,采取综合论述和分别叙述的办法阐明拉丁美洲资本主义的发展。拉丁美洲地区辽阔,国家众多,战后已增加到33个独立国家,至今还有十余个未独立的地区。拉丁美洲国家的资本主义发展大约有450多年的漫长历史,发展很不平衡,起步有失有后,发展有快有慢,层次有高有低;加上令人眼花镜乱的、多变的国际关系,情况更加复杂。要把每个国家的资本主义发展内容—一加以论述,实在是撰写《拉丁美洲济本主义发展》一书的最大难点。为了解决这个难点,我们采取的办法是:在本书总论中综合叙述拉丁美洲地区资本主义萌芽、成长和发展的梗概,以使读者比较清楚地了解拉丁美洲资本主义发展的全过程;而以下则选择了阿根廷、智利、巴西、委内瑞拉和墨西哥等五个国家设专章分别论述。我们之所以选择这五个国家,是因为它们可以大体上反映出拉丁美洲资本主义发展的主要特点。当然选择这五个国家分别叙述不可能完全代表拉丁美洲各国资本主义发展的特点。因为从资本主义发展水平来看,它们都问属拉丁美洲资本主义发展水平比较高的国家。它们既不能很好反映拉美资本主义发展具有中等水平国家的特点,也不能很好义映拉美资本主义发展具有较低水平国家的种种特殊性。但要想面面俱到,又感力不从心,只能采取这种撰写办法。简而言之,我们企图采取这种综合论述和分别叙述相结合的办法,以综合论述从宏观上揭示拉丁美洲资本主义发展的道路。模式和共同规律,而以分别叙述从微观上展现拉丁美洲资本主义发展的具体途径和特点。第二,从经济、政治和社会发展等二个不同角度阐述拉丁美洲资本主义的发展。查阅我国及世界其他国家的著作,很难找到一部比较理想的关于拉丁美洲资本主义发展的学术专著。有的侧重于研究拉丁美洲近现代政治,有的侧重于研究拉丁美洲近现代经济,有的则侧重于国别研究,各有偏颇。各种社会制度的演变和发展不是单一的,而是有经济、政治、社会多种因素发展的必然结果。一般而言,是先有新的经济因素的发展,引起政治制度的种种变革,最终达到社会结构的根本改造和新的社会制度的诞生。资本主义发展的全过程也正是这样。所以要全面揭示资本主义发展,就必须从这三方面入手。如果要说我们这本书有什么新意的话,我们可以自信地说有两点:一是根据近年来对拉美资本主义研究的新成果,从拉美资本主义萌生、演变和发展,直至前景,作了比较全面、系统的阐述;二是,针对学术界对拉丁美洲资本主义发展研究中的各种不同观点,以正面的叙述方式提出了我们自己的看法。