在晚清特殊的时代背景下,出现了一批抨击腐朽无能的清帝统治、针砭黑暗丑恶的社会面貌、提出挽救国家的改良主张的小说,它们在鲁迅先生的《中国小说史略》中被称为“谴责小说”,其中最具代表性的四部——李伯元《官场现形记》、吴研人《二十年目睹之怪现状》、刘鹗《老残游记》和曾朴《孽海花》,即我们今天熟知的“晚清四大谴责小说”。这四部小说不仅有着丰富的社会历史价值,更因其在文学成就上的突出而被人们关注,因此它们也是人民文学出版社历年校注整理出版的一系列中国古典小说的重要组成。此次整体推出,除了保留老版本中研究专家们精准详细的点校、注释,每种还增加了来自晚近刻本的相关插图数十幅,并进行了全新的装帧设计,使这四朵在中国古典小说园地散发异彩的奇葩以更完好丰美的形象呈现在读者面前。