该书除导言“西潮东渐与旧学新知”外,计分9章,各章的标题依次是:“求是与致用”;“官学与私学”;“学术与政治”;“专家与通人”;“作为新范式的文学史研究”;“关于经学、子学方法之争”;“晚清志士的游侠心态”;“现代中国的‘魏晋风度’与‘六朝散文’”;“现代中国学者的自我陈述”。著者在“导言”中写道:“本书希望涉及的问题很大——‘中国现代学术之建立’,可论述的着眼点却很小:极而言之,不过讨论了章太炎、胡适之的文化理想、学术思路、治学方法以及晚清、五四两代学人的文化心态。”“入手处为个案分析,着眼点却是学术转型——这一‘以小见大’的论述策略,使本书的体例,既不同于‘通史’,也不同于‘学案’,乃是以问题为中心的专题研究。”这一点也显示出该书在研究视角、研究方法和体例框架方面不同于其他学术著作的独特之处。需要指出的是,陈平原是当代较早开始学术史研究的学者,他的这本书动笔于1991年春,完稿于1997年夏,前后6年半时间,其间他以“现代学术史”为题,在北京大学讲了三轮专题课。陈平原在《后记》中自言:“将学术史作为一项研究课题,更作为一种自我训练。”本书由章太炎、胡适的个案出发,对于二十世纪的学术转型进行论述,从而展开专题研究。为了展现中国学术转型的复杂性,尤其是发掘各种被压抑、被埋没的声音,挑战已经相当严密的以西学东渐为代表的“现代化叙事”,作者提出了一个基本设想:晚清及五四两代学人的共同努力促成了中国学术的转型,并以大量的论据、严密的论证证明了这一点。<