本书原来的名称叫做《世说》。梁陈时代改称《世说新书》。唐人称为《世说新语》。宋人称为《晋宋奇谈》。现代都通称为《世说新语》。在这里,为了通俗起见,我又把他称为《六朝异闻》。书中三十六篇的篇名,悉按原书排列,没有什么更动。各篇下的子题,是改写后加上去的,原书没有这些标题。每条故事,都从原书中采选,总数约占原书百分之九十以上。至于故事的内容,则为了通俗化、趣味化起见,我把笺证中的材料,大量采入。所以这本《世说》的改写工作,不是白话直译的,不可以直接用原文来对照。本书改写的计划,是供青少年初步阅读之用的。所以我们使用的文字力求浅显。每条故事的涵义则视需要的情况,利用各标题作提示。有些标题使用文言,那是为了保留成语的缘故。