本书特点:一、艺术手法:外史创作手法的佳妙,在于作者能够确切把握“客观”的原则,写尽当时社会,人性人生的各种缺失丑态,反讽的笔触始终冷静,绝不主观。二、社会写实:外史假托明代,事实上写的是作者身处的清代。三、礼教腐恶与八股害人:这是作者最为痛恨的意识重点。四、启示理想人生:作者眷恋儒家社会:以礼乐治世,在现代虽然不太可能,但那确是积极地消弭罪恶于事先,它的自然和理想,更胜于法治的消极制裁于事后。外史的不朽价值,就在于它具备着现代感:它的艺术手法相等于现代小说的佳妙;它所显示的社会形象,部分就如同现代的社会;它所启示的人生理想,正是我们现代人迫切需要的指南针。它——就是这样的一本宣告人性尊严,促使人性向善,实现人生理想的好书。