本书对外国经济理论发展史的结构安排也进行了新的尝试。首先,按照新的分期标准来划分理论发展的进程。总体上说,新的分期是以生产力的发展阶段为依据。纵观近代外国经济理论发展史,在生产力发展的不同阶段会出现一些关于经济发展的理论和实践问题。围绕这些问题,经济学家们就会提出不同的、带有一定倾向性的理论。例如,从政治经济学产生到亚当.斯密理论体系的形成,这一阶段大体是工场手工业时期。从经济发展方面看,当时面临的主要问题是资本主义商品经济所需要的外部条件还不够具备,市场还不完善,一系列限制生产的因素尚未清除,国家干预过多等等。这一阶段经济学家的主要任务就是探讨资本主义商品经济发展的要求;揭示其内在运行机理,探求致富的方略。《国富论》则是这一阶段经济思想的集中代表。进入大机器生产以后,生产的社会化程度日益提高,资本主义商品经济发展所面临的问题与上一时期又不相同。因此,不仅有李嘉图侧重于从利益分配机制、从银行信的功能对经济发展影响的分析,更有萨伊、马尔萨斯、西斯蒙弟和巴师夏等对社会生产比例问题的研究,构成了这一时期的理论特色。在向垄断资本主义过渡阶段和垄断资本主义初期,经济理论的发展也都具有各自的特点,被分別划为不同的理论发展时期。其次,在章节的内在结构安排上,我们对述评的主次进行了斟酌,以述为主,抛弃边述边议的方法,与一门理论史的要求相符,尽可能充分归纳,挖掘前人的思想,辅之以画龙点睛式的评价或批判。