天地会又名“洪门”,是我国清代历史上一个重要秘密结社。天地会曾在民间广为流传,在下层穷苦人民中间拥有深厚的基础,它的活动在历史上产生过重要作用与影响,一直为中外史学家所瞩目。 天地会最初只是清代众多的民间异姓结拜组织之一,主要为了互济互助。后来,为了适应组织发展和反抗清统治者镇压的斗争需要,提出了“反清复明”一类口号,逐渐带上了政治色彩。天地会采取秘密活动的方式发展组织,会内有一套严格的规条,成员在入会时,必须立誓保守会内机密,对泄密者要施以严惩。因此,在其创立后的相当长一段时间内,它的历史和内部情况,一直鲜为人知。而清代的文人、学者们,又把天地会视为“盗匪”,对其历史更是不屑——顾,以致在清代史籍中很少叙及天地会的历史,只是在臣工的奏议或实录、纪略一类官书中,提到一些有关镇压天地会活动或处理天地会结会案件的内容。