构成木刻版画的三个要素是:绘、刻、印。我国古代木刻版画的这三个要素,分别由绘者、刻者、印者多人共同成,我们谓之复制版画。而现代版画,这三个要素由一个人独自完成,以我们称之为创作版画。公元前210年,秦始皇赢政命丞相李斯从楚国兰田携来白玉,刻上“受之命,皇帝寿旨”,随即有肖形印出现,如青龙、白虎、朱雀等多种形印章,这些肖形印成为中国原始版画的雏形。印刷术的发明,推动了人类文明史的发展,应运而生的版画艺术,大丰富了艺术宝库。唐代成通年间(公元868年)留下的《金刚般若波罗密经》卷首木刻画,是当今世界上现存最早的一幅版画艺术作品。西方现存最早的一幅木刻是德国的《圣·克利斯夫》(公元1423年),两者相距555年。