化元素周期律是德米德里·伊凡诺维奇·门捷列夫于100年前,即1869年3月1日发现的。本书专为阐述这一自然界的基本规律的发现而作。书中的第一部论述了这一伟大发现的准备和完成,论述了寻找定律最优秀现形式的过程和定律后来的命运;第二部分,作者在仔细分析发现定律的方法时,讲述了促使伟大学者发现新定律的思维辩证法,进而又探讨了发现过程本身的心理学“机制”;第三部分先是描述了用于发现新定律的“化学牌卦”,接着叙述了在发现非常难得的门捷列夫新的档案材料过程中对其手稿的破译解读的情况。其次,作者为门捷列夫的“化学牌卦”编制了一个电影剧本的计划,还为周期律的发现建立纪念碑想出了一个主意。作者搜集到的苏联著名的科学家们对门捷列夫致“化学卫队”这封信的反应,颇为有趣。在这一章里充分地体现出祖国化学家们一脉相承的一种内在联系。本书最后还谈到了列宁对门捷列夫及其发现的态度和评价。本书以独立的篇章的形式写成,因此,作者有时又回到已经探讨过的问题,希望从另一个方面加以说明。本书可供广大知识分子和对化学史、物理史、哲学以及对科学创造的逻辑学和心理学感兴趣的广大青年学生阅读之用。