人们喜欢用艳丽的秋花来比喻晚唐诗歌,而有“小李杜”之称的李商隐和杜牧的诗歌,便是其中两朵最耀眼夺目的奇葩。杜牧(803-853),字牧之,京兆万年(今陕西西安)人。这位出身高门世族、长于京城富贵之门的豪贵公子,年幼时正赶上他这一家族最为显赫鼎盛的时期。其祖杜佑是一位朝中元老,曾任宰相,而家族中不少人也都做过官,当时的情形正如杜牧诗所自耀的那样:“我家公相家,剑珮尝丁当。旧第开朱门,长安城中央。”然而元和七年(812),杜佑去世,之后杜牧之父杜从郁病卒,杜牧一家就忽地中落,而度过了一段较暗淡的岁月。唐文宗大和二年(828),杜牧登进士第,复中制科,从此踏上仕途。他曾有过前后在洪州、宣州、扬州等地为幕府吏十年经历,也有过为监察御史,为病弟而弃官,复迁转于江湖与朝中的岁月。会昌二年(842)春,他由比部员外郎出守黄州,后复转池、睦二州刺史。人中二年(848)后又内擢司勋员外郎,转吏部员外郎,乞守湖州。人中五年(851)秋,內任考功郎中、知制诰。翌年十二月(853年1月)即终于中书合人任,享年五十。本书从杜牧的诗文中,精选出一些最具代表性的篇目加以注释评述。全书按杜牧的生平与创作情况分为四大部分,每部分前均有简要的介绍说明。所选每首诗则加以简注与讲评,以便读者阅读鉴赏。